Опустив голову, она накрыла рот ладонью в перчатке и второй обняла себя. Порой фраза «в самый последний момент» приобретала негативный оттенок, и ей было сложно не поставить себя на место Мёрдера.

Боже, этот мужчина родился под несчастливой звездой. Казалось, ему на роду было предначертано страдать.

Она стояла посреди гостиной, когда Рейдж и Вишес вступили на узкое крыльцо.

– Что происходит? – Рейдж не закончил вопрос. Ароматы в воздухе сказали обо всем. – Черт.

– Она мертва. Женщина мертва, – Хекс посмотрела на Ви. – И нет, он не убивал ее.

Брат приподнял бровь.

– Разве я что–то сказал?

– Я вижу твою сетку. – Она указала на центр своей груди. – Симпат, помнишь?

– Чем мы можем помочь? – прервал их Рейдж – Что мы можем сделать?

Хекс оглянулась через плечо. Моргнув, она снова увидела, как Мёрдер сгорбился над трупом, и ей захотелось закричать судьбе, что бедняга заслуживает передышку.

– Ничего, – пробормотала она. – Ничего мы не можем.

– Мы не можем просто оставить здесь мертвое тело, – Ви достал самокрутку. – Нам придется…

– Не вздумай курить, черт возьми.

Бриллиантовые глаза прищурились: – Что, прости?

– Имей уважение… и если ты ляпнешь, что она все равно мертва, я сдавлю тебе глотку прежде, чем успеешь произнести последнее слово. Черт возьми, это все еще ее дом.

Когда ледяные глаза Ви вспыхнули агрессией, Хекс рассчитывала, что Брат ответит ей. Ей нужно было выместить агрессию. Но вместо этого он развернулся и направился к двери. Бормоча что–то себе под нос. Тем не менее, она различила мат.

Хекс стянула с себя шапку и пригладила короткие волосы. К слову об эмоциональных сетках. С тем количеством гнева, что она носила в себе, она представляла опасность, а это не облегчало и так напряженную ситуацию. И последнее, что нужно Мердеру – еще больше драмы.

Подойдя к открытой двери, она выглянула на улицу. Ви делал свое дело у столба, выдыхая дым в ночной воздух.

– Извини, что чуть не откусила тебе голову, – хрипло выдохнула она. – Ситуация дерьмовая.

Посмотрев на нее. Брат долго и медленно выпустил дым, кончик самокрутки запылал ярко–оранжевым. Выдохнув, он заговорил сквозь дым.

– Ты права. Я не должен курить в чужом доме. Это неприлично.

Хекс кивнула. Вишес тоже кивнул.

Вернувшись в дом, она остановилась. Мёрдер вышел из спальни, и если бы не налитые кровью глаза, сиявшие слишком ярко, никто бы не догадался, что с ним что–то не так.

Молодец, подумала она.

Проявление слабости перед Братьями идея плохая.

– Я завернул ее в стеганые одеяла, – объявил он хриплым голосом. – Давайте закроем это место накрепко. Холод сохранит ее тело до Церемонии проводов в Забвение.

Мёрдер знал, что его губы шевелятся, и догадывался, что даже говорил что–то вменяемое, потому что Хекс и Рейдж кивали ему в ответ. Однако его разум был где–то далеко.

Я сказала тебе, где его искать.

Только вот она не сделала этого.

И он уже пытался выяснить, есть ли другие лаборатории. На протяжении многих лет, в периоды обострения, он искал в Интернете признаки того, что подобные исследования еще где–то велись. Исходная фармацевтическая компания закрылась, и за ней не числилось больше ни одного помещения. Мёрдер воспринял это как хороший знак и попытался с его помощью облегчить свою совесть…

Пока вокруг шло обсуждение, его взгляд упал на стол.

Мёрдер пересек пустую комнату так быстро, словно недописанное письмо могло спасти чью–то жизнь.

Подняв трясущимися руками листок бумаги, он прочитал символы на Древнем Языке и облегченно выдохнул. Хорошо. Отлично. В конечном итоге она все ему рассказала.

Он знал, куда отправиться. Итака. В Итаке находилась переименованная лаборатория, связанная с той, первоначальной. Она нашла ее после того, как изучила все сайты «PETA» [47] , которые отслеживали фармацевтические компании, нарушающие права животных.

Открыв рот, он повернулся к Хекс, но потом закрыл его. В углу огромной белокурой горой мышц возвышался Рейдж, мужчина хрустел виноградным леденцом как большая белая акула.

Лучше промолчать, подумал Мёрдер и сунул письмо в карман брюк.

– Где ее сын? – спросил Рейдж, жуя. – Мы можем привести его сюда.

Мёрдер покачал головой.

– Он умер. Не выжил. Так она сказала перед самой смертью.

Брат опустил голову и тихо выругался.

– Сожалею.

– Я тоже. Это трагедия. – Он чувствовал, что Хекс, нахмурившись, посмотрела на него, но отказался реагировать. Симпаты всегда знали слишком много. – Наверное, нам стоит уйти…

– Мы не можем оставить ее здесь. – Рейдж подошел к хрупкой входной двери и встряхнул ее. Ее не закрывали, а зачем, если внутри хижины стояла та же температура, что и на улице. – Дверь слабая, даже если запереть на замок.

– От ветров поможет.

– В этих лесах волчьи следы, и мы наткнулись на стаю, когда шли через поле. Зайдите с другой стороны. Сами увидите, что они уже шныряют здесь.

Мёрдер потер глаза, чтобы избавиться от пыли.

– Мы закрепим ее веревками. Дверь. Входную дверь.

Он понятия не имел, что несет.

Заговорила Хекс:

– Рейдж прав. Она здесь не в безопасности, отвезем ее в мою хижину. Мёрдер, ты можешь остаться с ней на все время. Можешь провести Церемонию проводов в Забвение там. Хижина не используется зимой, поэтому там холодно, и она очень крепкая.

Черт, просто отпустите меня, хотел закричать он. Ему нужно было найти точное местоположение новой лаборатории, изучить это место. Он не мог испортить свой последний шанс непродуманным нападением. И ему нужно оружие. Расходные материалы. План.

– Ты можешь удостовериться, что о ней позаботятся, – уверенно заявила Хекс. – Не стоит подвергать ее останки риску осквернения.

Прежде чем он успел ответить, Вишес просунул в дверь голову.

– Хекс. Мне нужно, чтобы ты вернулась со мной домой, прямо сейчас.

В повисшей тишине было слышно биение сердца, и Мёрдер мысленно вернулся назад, во времена его Братства. Некоторые слова, произнесенные определенным тоном, никто и никогда не захочет услышать.

И сейчас?

Это были они.

Глава 17

Джон сидел без одежды на столе для осмотра в клинике учебного центра, положив руки на бедра, пальцами вцепившись в край одеяла, которое он обернул вокруг талии. Док Джейн и доктор Манелло, также известный как Мэнни, вышли в коридор, чтобы поговорить, и со своей стороны двери, за которой они закрылись, он попытался различить их тихий шепот.

Напоминало гадание на кофейной гуще. Одни смутные намеки.

Он был до смерти уставшим, но ложиться не собирался. Он чувствовал накатывающую панику, словно его поймали в ловушку или связали. Да, уж лучше просто сидеть.

Два доктора, которых он считал друзьями, уединились от своего пациента, и это наводило на мысль, что они не знали, что, черт возьми, происходит с раной от укуса. Фантастика, учитывая, что за последние два часа черное пятно разрослось, хотя когда он проверял его в тренажерном зале, оно было лишь красным и опухшим, сейчас же рана почернела.

Когда инстинкты встрепенулись, Джон выпрямился и посмотрел на дверь. Затем, прямо как по сигналу, его тело выпустило аромат специй, насыщенный запах – та визитная карточка, которую он сейчас не хотел демонстрировать.

Хекс влетела в дверь процедурной, из–за снега на подошвах ботинок она едва не поскользнулась на кафельном полу, прежде чем притормозить. Свинцово–серый взгляд остановился на его плече. Сузился. Задержался на нем.

– Что, черт возьми, случилось? – требовательно спросила она.

Она все еще была в верхней одежде, ее щеки раскраснелись от мороза, а волосы на голове топорщились больше обычного. На ней не было запаха другого мужчины, значит, они с Мёрдером остановились на объятьях, но Джон задался вопросом, как долго это продлится.